El teatro Emperador, diseñado en 1949 por el arquitecto madrileño Manuel de Cárdenas en colaboración con Gonzalo de Cárdenas y Francisco J. Sanz e inaugurado en 19511 es un importante y emblemático teatro de la capital leonesa situado en el ensanche de la ciudad.
Su historia reciente ha sido motivo de una animada polémica en la sociedad leonesa, que temía por el futuro del edificio y que desencadenó la compra a su propietaria, la Empresa Leonesa de Espectáculos, por parte del ayuntamiento de la ciudad. Éste se desprendió de él en beneficio del Ministerio de Cultura en el año 2008, que lo adquirió para implantar en el emblemático teatro el Centro Nacional de Artes Escénicas y de las Músicas Históricas.