UN DIÁLOGO INTERESANTE
- ¿Por qué los cambios en el clima de los polos son importantes para toda la Tierra?
- El agua de los mares tropicales sube hasta los polos y allí se enfría y vuelve a bajar. Este proceso de refrigeración es esencial para nuestro equilibrio climático y si apagamos el que podríamos llamar "el interruptor" de la refrigeración, se modificarán nuestras lluvias, nuestras temperaturas, nuestros bancos pesqueros... Afectará al nivel del mar y hay que tener en cuenta que la mayor parte de la población mundial vive cerca de él. Lo preocupante es que se ha producido un cambio demasiado rápido, ocurrido en sólo 50 años.
- ¿Cuáles son los últimos datos que se tienen sobre el deshielo en el Ártico?
- El hielo marino del Ártico está desapareciendo muy rápido, en extensión y en profundidad. Hace cuatro semanas, el 16 de septiembre, alcanzó su mínimo histórico en extensión: 4,24 millones de kilómetros cuadrados (N. deR. Eso supone unos dos millones de km2 menos que el promedio para esas fechas registrado entre 1979 y 2000). En cuanto a la profundidad, observaciones realizadas este verano por nuestros científicos confirman que ahora estos hielos sólo alcanzan un metro, cuando en 2001, hace sólo seis años, llegaban a dos. También nos encontramos con fenómenos que nos resultan desconocidos. Los investigadores a bordo del rompehielos Polarstern, en el Polo Norte, escribieron el mes pasado en su blog que estaba lloviendo allí. ¡Lluvia en el Polo Norte! Lo cierto es que no sabemos si alguna vez en la historia ha llovido allí, pero es un hecho cuando menos muy inusual.
- ¿Cómo actúan los científicos vinculados al Año Polar?
- Estamos intentando una forma nueva de comunicar la ciencia directamente al gran público. Herramientas como los blogs nos permiten compartir datos con todo el mundo: los investigadores que van en el Polarstern, en lugar de guardar la información y analizarla a la vuelta en su despacho antes de publicar un artículo científico, la ponen de inmediato al alcance de otros investigadores y de la opinión pública.
- ¿El Ártico podría quedarse sin hielo -al menos en verano- a finales de este siglo?
- En 2004, el Panel Internacional para el Cambio Climático (IPCC), Premio Nobel de la Paz 2007, dijo que ocurriría en el año 2080; en 2006, nuevos datos adelantaron la fecha al 2040. Pero ese fenómeno ocurrirá a lo largo de mi vida, y nací en 1951, así que haga los cálculos. Es un proceso que habrá ocurrido en una generación (N. deR. Otros cálculos recientes, a cargo del experto español Carlos Duarte, ubican a 2020 como el año en el que el Ártico quede desprovisto de hielos).
- ¿Y es inevitable?
- Sí, probablemente estamos ante una situación irreversible, aunque el Océano Polar Ártico siempre ha sido muy variable y puede haber veranos sin hielo y otros que tengan mucho hielo. Pero puede servirnos de advertencia para frenar el calentamiento debido al dióxido de carbono. Tenemos la oportunidad de estabilizar la situación, por ejemplo, en Groenlandia.
- ¿Cómo se verían afectadas las especies animales que viven en el Ártico?
- Las más perjudicadas son las aves polares, sobre todo las que viven en el hielo. También nos preocupan los renos: cientos de miles de ellos están a lo largo de todo el frente ártico y una menor presencia de hielo significa cambios en sus rutas de migración y la aparición de nuevos depredadores. Por supuesto está el problema de las focas, que van al hielo a dar a luz.
- ¿Por qué se considera la situación especialmente grave en el Ártico?
- Porque es un océano, y por tanto se encuentra en el filo de la temperatura de deshielo. Para el Ártico es crítico un cambio de uno o dos grados.
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