Invasión del planeta rojo: estas son las tres misiones que conquistarán Marte
Este febrero, tres misiones terrícolas conquistarán el planeta rojo. Tras seis meses de intenso viaje interplanetario, tres naves espaciales se preparan para marcar un antes y un después en la historia de la exploración marciana. La sonda emiratí 'Hope' ('Esperanza' en castellano o 'Al Amal' en árabe) indagará en la atmósfera de Marte durante un año marciano, el equivalente a dos años en la Tierra. La misión china Tianwen-1 (que se podría traducir como 'preguntas celestiales') desplegará un orbitador, un módulo de aterrizaje y un robot explorador. Finalmente, el programa estadounidense 'Mars 2020' desplegará sobre el desierto rojizo dos vehículos de exploración; el rover 'Perseverance' y el helicóptero 'Ingenuity', el primero de su tipo en volar fuera de su planeta madre.
Se avecinan tiempos emocionantes para los aficionados al espacio. Tanto la misión emiratí como la china, que alcanzaron la órbita marciana a principios de febrero, ya han enviado las primeras fotos del planeta rojo. Pero en estos días todos los ojos se centran en la misión estadounidense; la primera que intentará aterrizar sobre el suelo marciano. Si todo va según lo planeado, la nave debería tocar suelo este jueves 18 de febrero a las 21.55 (hora peninsular española). Minutos más tarde debería llegar la primera imagen del suelo marciano. A partir de ahí, todo lo que ocurrirá pasará a los libros de historia.
"A pesar de la larga historia de la exploración de Marte, todavía queda mucho por aprender de este planeta. Así que cada misión que llegue añadirá una pieza más del puzle", explica Marina Diez Michelena, investigadora del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA). "Entender la historia de Marte es muy importante; también para entender el futuro de la Tierra. Ambos planetas, junto a Mercurio y Venus, forman parte de una misma familia y tienen un origen común, situado hace 4.500 millones de años. El reto está en entender por qué han tenido una evolución tan diferente y por qué, por ejemplo, en unos hay vida y en otros no", argumenta la experta.
En busca de vida extraterrestre
Con la llegada de estas tres misiones a Marte, serán seis las banderas que orbiten el planeta rojo. Estados Unidos, Rusia, China, Europa, India y Emiratos Árabes disponen en estos momentos de una misión activa sobre este mundo rojizo. Nunca antes había habido tantos ojos robóticos sobre un planeta que no fuera la Tierra. Por eso mismo, no son pocos los que califican estos días como algo histórico. Y por qué no; como una nueva era en el fascinante mundo de la exploración espacial con un nuevo (viejo) objetivo. Saber si hay vida fuera de la canica azul.
Sobre la posibilidad de vida extraterrestre, el astrobiólogo Jesús Martínez Frías se muestra tajante. "Marte recibe una radiación ultravioleta muy intensa que, por lo que sabemos, destruye toda traza de vida orgánica en superficie. Si existe vida, lo más probable es que sea microbiana y se esconda bajo tierra", argumenta el investigador especializado en ciencias planetarias del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC-UCM). Así que nada de imaginarse monstruitos furibundos como los de 'Mars Attacks' de Tim Burton o unos entrañables alienígenas como el E. T. de Spielberg.
Matt Damon en ’The martian’
LA CARRERA ESPACIAL
Viaje a Marte a través de la música, el cine y la cultura pop
El robot chino, bautizado popularmente como 'Conejo rojo' ('Red rabbit'), aterrizará en la llanura Utopia Planitia; uno de los emblemáticos escenarios de Star Trek, situado en el helado hemisferio norte del planeta. El todoterreno estadounidense, en cambio, explorará el cráter Jezero, que en su día fue el delta de un antiguo lago marciano. Ambos enclaves son lugares propicios para buscar las microscópicas muestras de vida que, de encontrarse, supondrían uno de los descubrimientos más revolucionarios de todos los tiempos.
Este febrero, tres misiones terrícolas conquistarán el planeta rojo. Tras seis meses de intenso viaje interplanetario, tres naves espaciales se preparan para marcar un antes y un después en la historia de la exploración marciana. La sonda emiratí 'Hope' ('Esperanza' en castellano o 'Al Amal' en árabe) indagará en la atmósfera de Marte durante un año marciano, el equivalente a dos años en la Tierra. La misión china Tianwen-1 (que se podría traducir como 'preguntas celestiales') desplegará un orbitador, un módulo de aterrizaje y un robot explorador. Finalmente, el programa estadounidense 'Mars 2020' desplegará sobre el desierto rojizo dos vehículos de exploración; el rover 'Perseverance' y el helicóptero 'Ingenuity', el primero de su tipo en volar fuera de su planeta madre.
Se avecinan tiempos emocionantes para los aficionados al espacio. Tanto la misión emiratí como la china, que alcanzaron la órbita marciana a principios de febrero, ya han enviado las primeras fotos del planeta rojo. Pero en estos días todos los ojos se centran en la misión estadounidense; la primera que intentará aterrizar sobre el suelo marciano. Si todo va según lo planeado, la nave debería tocar suelo este jueves 18 de febrero a las 21.55 (hora peninsular española). Minutos más tarde debería llegar la primera imagen del suelo marciano. A partir de ahí, todo lo que ocurrirá pasará a los libros de historia.
"A pesar de la larga historia de la exploración de Marte, todavía queda mucho por aprender de este planeta. Así que cada misión que llegue añadirá una pieza más del puzle", explica Marina Diez Michelena, investigadora del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA). "Entender la historia de Marte es muy importante; también para entender el futuro de la Tierra. Ambos planetas, junto a Mercurio y Venus, forman parte de una misma familia y tienen un origen común, situado hace 4.500 millones de años. El reto está en entender por qué han tenido una evolución tan diferente y por qué, por ejemplo, en unos hay vida y en otros no", argumenta la experta.
En busca de vida extraterrestre
Con la llegada de estas tres misiones a Marte, serán seis las banderas que orbiten el planeta rojo. Estados Unidos, Rusia, China, Europa, India y Emiratos Árabes disponen en estos momentos de una misión activa sobre este mundo rojizo. Nunca antes había habido tantos ojos robóticos sobre un planeta que no fuera la Tierra. Por eso mismo, no son pocos los que califican estos días como algo histórico. Y por qué no; como una nueva era en el fascinante mundo de la exploración espacial con un nuevo (viejo) objetivo. Saber si hay vida fuera de la canica azul.
Sobre la posibilidad de vida extraterrestre, el astrobiólogo Jesús Martínez Frías se muestra tajante. "Marte recibe una radiación ultravioleta muy intensa que, por lo que sabemos, destruye toda traza de vida orgánica en superficie. Si existe vida, lo más probable es que sea microbiana y se esconda bajo tierra", argumenta el investigador especializado en ciencias planetarias del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC-UCM). Así que nada de imaginarse monstruitos furibundos como los de 'Mars Attacks' de Tim Burton o unos entrañables alienígenas como el E. T. de Spielberg.
Matt Damon en ’The martian’
LA CARRERA ESPACIAL
Viaje a Marte a través de la música, el cine y la cultura pop
El robot chino, bautizado popularmente como 'Conejo rojo' ('Red rabbit'), aterrizará en la llanura Utopia Planitia; uno de los emblemáticos escenarios de Star Trek, situado en el helado hemisferio norte del planeta. El todoterreno estadounidense, en cambio, explorará el cráter Jezero, que en su día fue el delta de un antiguo lago marciano. Ambos enclaves son lugares propicios para buscar las microscópicas muestras de vida que, de encontrarse, supondrían uno de los descubrimientos más revolucionarios de todos los tiempos.